当前我国的土工膜生产和应用得到了快速发展，对土工膜的研发和研究也越来越多，但关于土工膜的老化性能却研究的相对较少。土工膜作为一种工程材料，其老化性能的指标将会直接影响工程的寿命、安全性和可靠性。因此对土工膜老化性能的研究，就会具有很高的经济意义和战略意义。

在国外对土工膜的定义为：一切和地基、土壤、岩石、泥土或任何其他土建材料混合在一起使用，并作为人造工程或系统的组成部分的一种纺织品。土工膜和地基、土壤、岩石、泥土或其他建筑材料混合在一起使用，利用土工膜对泥土起到很好的加固、保护、排水、过滤、隔离、防渗等作用。土工膜目前已经同水泥、钢材、木材一起被称为“四大建筑材料”。
 
土工膜根据加工方法不同可以划分为机织土工膜、针织土工膜和非织造土工膜。机织土工膜目前使用较多的是长丝机织布和扁丝机织布，材料以聚丙烯为主。经编复合土工膜是以玻璃纤维（或其他合成纤维）为增强材料，通过与短纤针刺非织造土工膜复合而成。非织造土工膜主要有短纤维针刺土工膜和长丝纺粘土工膜，所选合成纤维原料主要是涤纶、丙纶、锦纶等，其中主要使用涤纶和丙纶。
 
不论针织土工膜、机织土工膜或非织造土工膜，在加工、储存和使用过程中，易受内部因素和外部因素的共同作用，其性能逐渐变坏，以致最后丧失使用价值的现象，称为老化。这是土工膜常见的问题，其本质是高分子结构中分子链的断裂、化学结构的变化等，宏观上则表现为土工膜强度下降和宏观结构破坏等，是一种不可逆变化.